橋渡り

「誰にも喋ったこと無いんですけどね」

Oさんはそう言うと,ゆっくり話だした.

小学校の頃,Oさんが学校に遅刻したことがあったという.
その理由は結局Oさんは先生にもご両親にも話さなかったのだという.
子供心に

何か変だ

と思っていたからだ.
変だと気付いてしまったOさんは,怖くて先生も両親にも話せなかったのだ.

ランドセルを背負ったOさんは,普段通りに家を出て学校へ向かった.
には同じ学校に行く生徒が何人もいるはずの時間にも関わらず,その日に限って,誰もいない.

「周りに知ってる子供がいないんですよ.そしたら,今日はお休みかな? って思うじゃないですか」

不安になりながら通学路を歩いていると,

「こっちだよ」

と声がしたという.
そちらを見ると,自分と同じくらいの少年がいて,おいでおいでをしている.
記憶にない子供だったが,今まで誰もいない道を歩いて来たOさんはちょっと安堵した.

「え,なに?」
「こっちにみんな集まってるんだよ,知らないの?」
「知らないよ?」
「なんだぁ,早くおいでよ」

そういうと,通学路の道から路地に入っていく.普段から寄り道などはしないOさんは,不安になりながら,少年の後をついて行った.
角をいくつか曲がると,普段見たことのないどぶ川に出た.
道はそこで終わっていた.

どぶ川は大人が両手を広げたくらいの幅で,おおよそ1メートルおきに,コンクリで出来た橋のようなものが渡されていた.
少年はそのコンクリに乗り,

「ここから行くんだよ」

と言うと,次のコンクリに飛び移った.

「できないよぅ」

Oさんがぐずっていると,

「大丈夫.ほらっ」

少年が何度も2本のコンクリの間を往復して手本を見せる.
Oさんはそれを見て,最初のコンクリに立ち,次のコンクリに飛び移った.

「できたできた」

少年はOさんに向かって言うと,次のコンクリに飛び移った.
Oさんはそれについていく.
いくつコンクリを渡っただろうか.Oさんは凄く不安になった.

「どこにみんないるの?」
「もうすぐだよ」
「もう学校はじまっちゃう」
「もうすぐ着くよ」

少年が,とんとんとんと連続して飛んだ.

あっ 待って

そして,Oさんは次のコンクリを踏み外した.
踏み外したとたん,

もうだめだっ

と思ったという.しかし衝撃があったが水の感触が無い.
目を開けると余り見覚えの無い場所だった.

え?

見回してみると,それは学校の裏にある貯水池だった.
普段から先生や両親に,近寄ってはいけないと普段から言われていた貯水池のすぐ横で,Oさんは転んでいたのだ.

Oさんは泣きながら学校へ駆け込んだ.もう学校は始まっていた.
遅刻だった.
先生は目を丸くして驚いたが,遅刻の理由を何度尋ねられても,Oさんは言わなかった.

「あの時,踏み外さなかったら,私はここにいなかったんでしょうね」

Oさんにとって一番怖かったのは,踏み外した瞬間に,少年がものすごい形相で怒っていたことだという.

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