祖父は近くの山にわらびを取りに行くのを日課にしていた。
小さい頃は私も祖父と一緒に行ったりしていた。
中1の夏休みも祖父と一緒に山に行った。
その山には昔から神隠しがあるって言い伝えがあった。
そんな山に入るのは、当時の私にとっては怖いよりもわくわくするものだった。
祖父といつものように（といっても年に1,2回くらいしか私は行かないけど）奥に奥に蕨を求めて入って行った。
祖父は慣れた様子でぐんぐん奥に入って行った。
私はだんだん怖くなってきた。
去年はこんなに奥に行っただろうか？
私は祖父に、まだ奥に行くのか？と尋ねたら、祖父は大丈夫とだけ言ってきた。
元々無口な祖父だけど、それでもそのときはなんだかいつもよりそっけない気がした。
私は少し不安になりながらも祖父についていった。
けれど、いくら歩いても祖父は止まることがない。
私もだんだん疲れてきて祖父から離れそうになって、慌てて追いかけて、また疲れて離れてを繰り返していた。
とにかく祖父からはぐれないことで必死だった。
気が付くと、祖父も私も崖の上に立っていた。
祖父は崖に近づいていく。
私はハッとなって必死で祖父を止めようとした。
けれど、祖父は考えられないくらい尋常じゃない力で（祖父は小柄な方で力はあまり強くない）私を振り払おうとした。
私はとっさに持ってた水筒の冷たいお茶を、祖父に頭から思いっきり掛けた。
そうしたら、祖父はハッとしたような顔で私も見た。
祖父はなぜそこにいるのか分からないし、始めてきたところだとも言った。
正気に戻った祖父とともに私はあたりを歩きまわって、なんとか祖父が知っている場所まで行くことができた。
私たちはそのままわらびは取らずに祖父の家に帰った。
そしたら、母にかなりの剣幕で怒られて、そのあとすごく泣かれた。
私たちが山に入ってから丸一日が経っていたのだった。
けれど、私も祖父もせいぜい数時間程度だと思っていたから、それを聞いてすごく驚いた。
母は私たちがいなくなってる間、近所の人とともに、山とその周辺を探し回ってたのだった。
だけど、どこにも見当たらなくて警察に言おうとしていたところに私と祖父が帰ってきたのだった。
もしかしたら私と祖父は神隠しにあっていたのかもしれない。
山にまつわる怖い話73