俺、以前海運会社の航海士だった。
入社してすぐのこと。乗ってた船が定期点検で造船所に入り、普段入れない場所を色々開放して、内部を点検してた。
当時乗ってた船は、全長が300メートル以上ある、超大型タンカーだった。
その船の原油タンク内を走ってるパイプラインを、内部から点検することになった。
超大型タンカーともなると、デッキ(甲板)から船底まで30メートルもあり、パイプラインは、その船底に沿って走ってる感じだった。
そして、パイプラインの太さは直径60cm。
よく覚えてないが、長さは、直線で最低でも150メートル以上、多分200メートルくらいはあったはず。
曲がりくねったラインでなく、一直線のラインだったからまだ良かったけど。
もちろんパイプラインの中は真っ暗。
上司と2人で入ることになったんだが、それでも閉所恐怖症の俺にはガクブルでしたよ。
確か、途中一箇所縦穴になってる箇所があって、そこに嵌ったら助けようが無いから気をつけろって言われた。
入口からして、バルブの間の狭い隙間から無理やり入りこんだ。
両肘・両膝にプラスチックのサポーターを付け、懐中電灯を持って、真っ暗なパイプの中を四つんばいになり、先を行く上司の後を、必死で這い進んだ。
シンガポールの造船所だったから、凄く蒸し暑かったし。
一応、内部点検の目的で入ったんだが、下っ端で何の責任感も無かった俺には、周囲を点検しながら進む余裕なんて無く、ただひたすら早く出口にたどり着きたい一心だった。
でも、当時は他にも大変な仕事が沢山あったからか、出口にたどり着いてホッとしたとか、そういったことは余り覚えていない。
でも、俺が入ったパイプラインは直径60cmだったけど、その時一緒に入った上司は、以前に直径45cmのラインで、同じように点検に入ったって聞いた。
直径45cmのパイプラインの中を、200メートルも這い進むなんて、マジで気が狂いそう･･･。
ちなみに、上で書いたような超大型タンカーの油タンクって、少なくとも十以上には区切られているけど、特に小さいのを除けば、床面積は体育館くらい、前述の通り高さは30メートル程ある、ガランとした空間。
ただ、出入り口は、直径1メートルほどのハッチを除けばその辺の道路にあるような大きさのマンホールが数箇所だけなので、そこから光が差し込むだけで、とても広大て薄暗い、独特の雰囲気の空間。
ただ、実際は、船底や外壁から、無数に強度材が張り出していて、デッキから中を覗くと、死角が多い。
で、上から覗いただけで、よく確認せずに、全部のハッチやマンホールを閉じてしまうと、もし点検で中に人が入ってた場合、当然閉じ込められてしまう。
タンカーってのは、静電気でも石油ガスに引火して大爆発を起こす可能性があるので、一度油タンクを締め切ると、酸素濃度の非常低いガスをタンクに送り込み、酸素をタンク内から追い出して、爆発が起きない条件にしてしまう。
つまり、上記の様にタンク内に閉じ込めらると、真っ暗な中、じわじわと酸欠になって死んでしまう。
実は、以前、どこかの船でそんな事故があって、発見された死体は、入り口付近に倒れてて、入り口のハッチを爪でかきむしったあとが無数にあったとか。
そんな噂を聞いたことがある。
まあ、実際にタンク内にガスを送り込むのは出港してからだし、それまでに乗組員に欠員があれば、船内をくまなく探すだろうから、多分ネタだろうけど。
でも、最近は定期点検のための造船所は、経費節約のため東南アジアあたりが選ばれることが多く、そういった地域の日雇いみたいな労働者が、タンクに閉じ込められて一人行方不明になっても、現地の連中は真面目に探さないかも。
とにかく、あのガランとした薄暗い空間に一人ではいってると、そんな噂も現実味を帯びて感じられたものだったよ。
海にまつわる怖い話・不思議な話8