俺は小学1年の夏に引っ越して、ど田舎の小学校に転入した。
引っ越す前までは気ままに過ごしてこれたんだけど、引っ越してからは、よそ者ということも含めて周囲から浮いてしまい、アウェーな生活を送っていた。
そんなこんなで同じ年の冬。
地域のマラソン大会の選手を選ぶための、マラソン練習が始まった。
夜8時ぐらい、公民館に地域の大人数人と子供たちが集まり、公民館からスタートとして、夜の山道をぐるっと走って戻ってくる。
子供が走る後ろから、大人が車のライトで照らしながら伴走するのだ。
何度か参加させられていたが、俺はこの時間が一番嫌いだった。
俺は運動ができない。
みんなについていくこともできず、余りに遅れるもんだから、俺は、どう考えても選手には選ばれないのに、何で参加させられてるんだ…といつも考えていた。
ある雨上がりの夜の練習中のことだ。
こういう後ろ向きな考えの子供がモタモタしているものだから、伴走の大人達の苛立ちを買ったのか、車から声をかけられた。
「おい坊主！お前ちっと遅すぎるから、おっちゃん達、先の子たちに付いていくかんな！車もたくさんは無いから、我慢しろ！先に着いて待っとくからな！」
俺は唖然とした。
田舎の夜の暗さは尋常じゃない。車のライトもなしにどう走れと言うんだ。
「頑張れよー！！」
表向き前向きな言葉をかけながら伴走車は去って行ったが、よそ者の子供を真っ暗な山道に置き去りにする大人達には、心に一物あったのではと疑ってしまう。
車がいなくなると、田舎の山道の暗闇が容赦無く襲ってくる。
人家も全然無いので、明りなんてロクに無い。
山道のほぼ中間なので、行くも帰るも地獄である。
月明かりにかろうじて照らされる道を、吐きそうになりながら走った。（辛くなって時々歩いた）
何度か走ったコースだが、明りがあるのと無いの、後ろに大人がいるのといないのでは全然違う。
暗い！怖い！帰りたい！！
こけた、痛い！水たまりでズボンがドロドロになっているが、暗くてどうなってるかもわからない！
膝はジンジンする、涙があふれてくる。でもきっと誰も迎えには来ない。
泣きじゃくりながら走りに走って、左右から竹がせり出してドーム状に覆われた道に差し掛かったときだった。
ドームが開けた向こうの路上に、淡い月明かりの中、ぽつんと黒い人かげが立っていた。
おじちゃん達のだれかだ！迎えに来てくれたんだ！！
俺は猛烈に救われた気になって、短距離走ばりのスピードを振り絞って駆け寄ろうとしたが、ふと思った。
なんで車も無いし、電灯も持ってないんだろう。
まだゴールはずっと先のはずだから、おじさんだって車が無いと大変なはずだ。
迎えに来たんじゃないのかな…？じゃあ何のために、こんな暗闇に電灯も持たず一人でいるのかな…？
もしかして人間じゃ、ないのかな…？
急にやばい気がして立ち止った。
と同時、人かげがこっちに向かって走ってきた。
俺は「ーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」と泣きわめきながら、もと来た道の方へ走りだした。
泥にまみれた靴の中で足が滑り、顔からずっこけたがそれどころではない。
足引きずってでも人かげから離れようとした矢先、人かげが「○○とこの！！」（○○は俺の名字）と叫んだ。
「○○とこのガキじゃないか。どうした大丈夫か」
恥ずかしながら、俺は失禁して腰砕けになっていた。
真っ暗なので顔がはっきりとは見えないし、まだ面識も広くないのでよくわからないが、俺の名前を知っていることから察するに、地域のおっさんの誰かのようだ。
張りつめた緊張が色んな形でブチ切れたので、俺は耐えられずおんおん泣いた。
「まあ帰ろう。親御さんも心配してるだろう」
おっさんは俺の手を取って立たせ、失禁も気にせずおぶってくれた。なんと幸せなことか。
おっさんの背中に安心しきりだったが、ふと思い立って肩越しに聞いてみた。
「おじちゃん、車も電気も無いの？大丈夫？」
「あー… ダメだダメだ」
おっさんが答えた。
変な返事だなｗｗダメってダメだろｗｗｗ
緊張の糸が切れた有頂天の俺には、何か遠い世界の声に聞こえた。他人事みたいだ。
「おじちゃんだけ来てくれたの？他のみんなは？」
「あー… ダメだよそれ」
噛みあわねぇｗｗｗどういう答えだよｗｗｗ
あれ？山側に向かって歩いてる？ｗｗｗ
「おじちゃん、こっちは…」
「あっ ダメだよダメ！ダメダメ！もう聞くなっ、きくなっ、きくなっきくなっあﾞあﾞあﾞあﾞあああ！！！！」
おっさんの声が、伸びたテープみたいなモァンモァンの声になって、肩越しに急に振り向いた顔は、目の前で見ても真っ暗闇だった。
俺の記憶はそこで飛んだ。
俺が目を覚ましたのはその日の深夜。
心配して探しにきた親に、泣きながらビンタされて起こされた。
俺は、山道から谷側に少し入った草むらに倒れていたようだ。
一番怖かったのは、地域の連中が一人も俺を探しに来ていなかったことだ。
新居を引き払い、俺達一家は引っ越した。
山にまつわる怖い話52