山奥の田舎ぐらしだった俺は、家の風呂がまきでたく五右衛門風呂なような古さでのが恥ずかしく、友達を家によぶのが嫌だった。
しかし風呂を焚くのは大好きで揺らぐ炎の色やおとが心地良かった。
ごうごう？と唸る炎の音の中にいつしか俺を呼ぶような話しかけてくるような声？音？を聴くようになり、それを目安にまきをくべるようになった。
ある日俺は山で迷った。
歩き慣れた道でまさかとおもった。
あちこちと歩き知った道にと思ってもますます解らなくなった。
日は陰り始め気温はどんどん下がりいよいよマズイと思った。
そういえばいつもこの時間は風呂をたいている時間だなあと思った時、どこからかあの炎の中から話しかけてくる声を聞いた気がした。
すがる思いで声？音？につられて歩いた。
知った道に辿り着くとホッとして涙がでた。
家につき遅めの風呂たきをしながら俺は礼をいった。
あれはひょっとして竈の神様かもしれないと今でも思っている。
山にまつわる怖い話66