かなり前のことですが、私は当時高校生で、母と犬とで車で近場に買い物に出掛けていました。
帰り道、犬が鳴き始めたので、少し散歩させようと車を止めました。
ふと横を見ると、いかにも村のお社といった雰囲気の神社がありました。
周りはごく普通の住宅街で、母はその辺りを犬を連れて歩いてくると言うので、私は神社を見てくることにしました。
神社はこざっぱりとしていて、雰囲気も静かであたたかく、きれいに掃除もされていました。
社務所は無く、参拝客は私以外はいませんでした。
二十段もないような石段を登ると、石段の一番上に小さな紙が落ちていました。
なんだろうと思って拾ってみると、そこには印刷で短い祝詞が書かれていました。
シンプルな短い祝詞で、覚えやすくて気に入ってしまい、私はその紙がとてもほしくなりました。
落ちていたものだしいいかな…とも思ったのですが、持って帰るのは盗みのような気がして、紙はしばらく眺めて祝詞を覚えた後に、賽銭箱の近くに置いておきました。
お参りを済ませ、私は神社の建物が見たくなり、社殿の横に回りました。
拝殿と本殿の間は渡り廊下でつながれおり、その渡り廊下の横に行くと、本殿がよく見えました。
人もおらずゆっくりと見ることが出来て、わあ、こんな風になってるのか、と私は喜んで眺めていました。
そしてふと渡り廊下の向こう側を見た時、なぜか、その渡り廊下を横切って向こう側に行かねばならないような気がしたのです。
自分でも意味が解らなかったのですが、ともかくこの渡り廊下の手すりをよじ登って越えて、渡り廊下を横切らねばならない、なんとしてもそうしなければならない、という思いに駆られたのです。
しかし渡り廊下は神様の通り道のはず、横切るなんてまずいんじゃないのか。
そんなことを考えながらも、私はいつの間にか手すりに手を掛けていました。
妙に頭がぼーっとし、周りの音が聞こえなくなりました。
ほら、ここには誰もいない、周りは杜だから外からも見えない、この渡りの手すりをよじ登れば真正面から本殿が見られる、なかなか見られるものじゃない、神様と同じ視点だぞ…と、
何故か心の中で強く思いながら、私は手すりに足を掛けてよじ登り、渡り廊下に立っていました。
と、その時。母が神社の外から呼ぶ声がしたのです。
私ははっと我に帰りました。
見れば、神社の渡り廊下に突っ立っている自分。
外からは母が、姿の見えない私を心配して何度も呼んでいます。
私は急に怖くなりました。
母にちょっと待ってと返事をし、ちらりと本殿の方を見てから、
私は入ったのとは反対側の手すりを乗り越え、渡り廊下を横切りました。
こうなったらいっそちゃんと横切ってやる、と負けん気が起きたものですから。
神社の裏側から出くると、母が入口で心配そうに待っていました。
犬は母とは対照的にのんびりと座って待っていました。
気になって振り返ると、賽銭箱の側にきちんと置いたはずの祝詞の書かれた紙は、何故か最初の石段の所に戻っていました。
なにがなんだかよくわからないまま、一ヶ月ほど後のことです。
再びその神社の前を通ると、ちょうどお祭りをやっていました。
この間のこともあったし少し気になって、私は神社に寄りました。
たき火をしていたので、参拝の後にあたらせてもらっていたら、横にいたお爺さん達が話しかけて来たので、おしゃべりしていました。
お爺さんは地元に長く住んでいる人だというので、叱られるかもしれないんですけど、と前置きして謝ってから、お爺さんにこの間の渡り廊下のことを話したのです。
するとお爺さんは、久しぶりにそういう話を聞いた、と言い出しました。
なんでもそこの神様は悪戯好きで、昔は時々人引っ張り込んではご神木に登らせたり、神楽の舞台に上がらせたりしたりしていたのだそうです。
あんた真面目そうだし、神様にからかわれたんだなあ、と、お爺さんは笑いました。
帰る前に、前に覚えた祝詞を唱え、お爺さん達からお餅を貰って帰りました。
ほんのりと怖い話69