自分からしたら洒落にならないくらい怖い事があった。
3年くらい前だったか、実家が老朽化したから解体した時に業者から「なんか、床下から出てきたんですが・・・」と、筒状の箱を渡された。
その晩、家族で、なんだろうね？って箱を調べる事になったんだが 奇怪という言葉がお似合いな箱で円の直径は13センチ 長さは２２センチ、桐で作られていてメガネケースの様だった。
箱には和紙が貼られていて「シジマノカミ」と書かれていた。
しじま？なんだろう・・・というかこの箱どうやって開けるんだ？
その箱がまったく不可解なのは蓋らしきものがどうすれば開くのか解らない事。
だが蝶番の金具らしきものはあるのだ。
家族で20分くらい話してたら妹が、「これ、ただの溝なんじゃない？」と言った。
全員がえ？っと思って箱の溝に定規を通して見ると確かに4ミリほどで引っかかる。
蓋だとおもった隙間はフェイクの溝だったのだ。
家族全員、開かないわけだ。と諦めちゃってその晩はそれまでにした。
翌日俺は箱を調べるため大学で民俗学とか研究してるAという友達の家まで持ち寄ったAは箱に興味身心で、手にとってちょっと見ると「これさ、蝶番ばらしていい？」って聞いてきた。
俺は了承すると机から工具を取り出してガチャガチャばらし始めたんだが片方の蝶番が外れると穴が開いていた。
1ミリの小さい穴が。
俺は「なんだそれ」ってAに聞くと、Aは「たぶん、これが本物の蓋だよ」とドヤ顔で言う。
Aはもう片方の蝶番も外すと、穴に細い六角棒レンチを押しこんだ。
そしたら、カコって乾いた軽い音がして、箱が開いた。
どういう仕組みで開いたのかはちょっと説明しにくいんだが、それよりも驚いたのは中身だった。
赤い木綿布が入っていて、何かが包まれているようだった。
俺とAが恐る恐る開けてみると、包まれていたのは鏡張りの長方形の箱。
「また箱か。」と俺が言うとAは青ざめていた「これただの箱じゃねえわ。」と呟いて手を震わせながら続けた。
「これ・・・棺だよ。」
え！？棺？どういう事だよ？と俺が言う間もなくAは「どうする？開けるか？」と聞いてきた。
俺は開けたらやばいんじゃないか、ひょっとして呪われちまうのか？という怖さと、ここまできたら見ない訳にはいかないという好奇心ですこしたじろいだ。
「・・・・あけよう。」と俺が言うと少しの間沈黙が続いて「わかった。」とAが言った。
異様な雰囲気の中、小さな棺を開ける・・・
すると大量の髪の毛らしきものが入っていた。
箱に書いてあったシジマノ神ってのは「シジマ」という人の髪という事だろうか？
だったらなんでこんな厳重にしてあるんだろうか？
色んな事を語り合ったがどれも憶測を出る事はなかった。
「ちょっと調べるからこれ、預かっていいか？」とAが神妙に言ってきた。おれは快諾してその日は帰った。
それからしばらくして、Aから電話があった。
「これちょっとヤバいのかもしんねぇわ。」
俺はそれからAが話す事を固唾を飲んで聞く。
Aが言うにはシジマノカミとはシジマという人の髪ではなくシジマの神という事らしい。
シジマとはネットで調べれば出てくるが、口を閉じて黙ってるという意味。
つまり口を開かぬ神。そんな神がいるのか、いたらどこで祭られているのか、箱が発見されたのは四国だが、四国の歴史を調べてもなかなかシジマノ神などというモノは出てこないらしい。
俺は口を閉じて黙っているという響きに、容易に開かない箱を連想させた。
Aが話を続ける。
「俺一人ではちょっとお手上げだわ 明日、知り合いの神社の神主さんに見てもらうように頼んだからお前も付いてきてくれ」
と頼まれる。
ここまで来たんだ 行くしかない。
翌日、Aと共にAの知り合いの神社へ向かった。
神主さんは箱を見ると顔を渋らせて「うーん・・・こりゃあ・・」と呟く。
これなんだかわかりませんか？と俺が恐る恐る尋ねると、神主さんは、
「いやぁ・・・ワシはわからんけんど・・こりゃあ、封印されとるがぁやな。」
と、土佐弁で話し始めた。
「この箱はな、たぶん物部（ものべ）の陰陽師のもんやないやろうか。ワシの仮説やけど、この中に入っちょったがは 妖怪の類で人間やない。なんでおんしの家にあったかは解らん。けんど、おんしゃあらは悪いもんの封印を解いたのかもしれん。」
俺たちは身体の震えが止まらなかった。
Aが「どうしたらいいんですか？」と神主さんに詰め寄ると、「知らん」と一蹴された。
そして、「気は進まんが、ワシが預かっちゃろう。なんか分かったら知らせる。」と言い、箱は神主さんに保管されることとなった。
数日してからAに連絡が届く事になる。
Aからの話によると、シジマノカミはその昔、土佐の山にいた化物で、巨大な貝に毛が生えた容姿だったそうだ。
台風の時期になると暴れ出すため、当時の物部村に伝わる陰陽道「いざなぎ流」に封印されたそうだ。
それがどうして実家にあったのか、その経緯は分からない。
あれから数年経つが、俺とAに何も悪い事は起っていない。
神主さんはつづけてこう言ったそうだ。
「シジマノ神は山の奥深くに帰ったと思う。この変わり果てた現代でなにか悪さをするとも到底思えないが・・・」
あの箱は今でも神主さんが管理している。
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