同級生の話。
彼は学生時代にフィールドワークをしていた山里で、何度か奇妙な体験をしたのだという。
朝一で雪野原に踏み込むと、外れの方にゴム長靴が一足落ちていた。
誰かが揃えて置いたかのように、きちんと上を向いて立っている。
そのまま気にも留めず、雪上で作業に取り掛かった。
しばらく経ってから手を休め、大きく伸びをしながら辺りを見回す。
「あ？」どこかおかしい。記憶にある景色と何かが違う。
「あ！」･･･足跡だ。
一体いつ刻まれたのか、彼のいる反対側、まだ誰も足を踏み入れていない筈の雪面に、足跡が一列残されていた。
野原を半分くらい横切った辺りで、足跡は途切れている。
丁度そこに、先ほど見かけた黒い長靴があった。
ポツンと半ば雪に埋もれて。
不意に幻視に襲われた。
空っぽの長靴だけが、必死に雪野原を横切ろうとしている、そんな光景。
頭を大きく振って、その想像を打ち消した。
その日はまだまだその野原ですることが沢山あったのだ。
おかしな絵を連想してしまうと、どうにも落ち着かなくなる。
全力をあげて無視することにした。
すべての作業が終わる頃、もう一度だけ件の方向を眺めやった。
いつの間にか足跡は森の中へ続いており、あの長靴はもうどこにも見当たらなかった。
山にまつわる怖い話28