ここの住人に聞きたい、呪いって信じる?
俺は心霊現象とかの類はまったく気にとめる人間じゃない。
だから呪いなんか端から信じていない、呪いが存在するなら俺自身この世にはもう居ないはずだから。
自分自身で書くのも嫌になるが、今までもの凄い数の人たちを傷つけてきた。
さすがに人を殺すような事はしてこなかったが、何人もの女の人生を台無しにしてきた。
ヘルス嬢になった奴、ソープ嬢になった奴、そしてAV嬢。
こんな俺だからもし呪いが存在するなら俺は生きていないはず。
そんなくだらない俺にでも、心から信頼出来る友達がいた。
今から書く話はそいつの話、本当に長くなるからうざかったらアボンしてくれ。
今から1年半程まえに俺は友達に呼び出された。
その時はお互い仕事が忙しく、会うのは約3ヶ月ぶり位だったと思う。
呼び出された場所に向かうと俺よりも早く友達のAがいた。
「おー早いじゃん」俺はそう言ってAに話しかけた。
笑いながらAは「たまには早くくるさ」そう言い終わるとAの顔から笑みが消えていった。
いつもなら飲みに行って話をするのだが、何となくその日はそんな雰囲気ではなかった。
笑みが消えた後のAの顔がそれを物語っていた。
「どうしても聞いて欲しいことがあるから家に来てくれないか」
Aの顔に全く余裕が感じられない・・・。
「何かあったのか?」俺の問いにAは「家で話すわ」そう言い終わると足早にその場を離れた。
Aの自宅に着き、Aは話し始めた。
「兄貴が仕事中に死んだ」そう聞いた俺は「えっ兄貴は2年前に死んだんじゃなかったの?」思わず聞き返した。
「2年前に死んだのは長男、今回死んだのは次男なんだ」
思わず言葉が出てこなかった。
仕事中の事故死らしい、Aの次男が勤めていたのはある大手タイヤ工場だった。
その工場で主に工作機械のメンテナンスをする仕事をしていたそうだ。
作業後のメンテナンスのために整備していた所、大型の工作機械が突然作動し、その機械に頭部を挟まれAの次男は亡くなった。即死だったそうだ。
それを聞かされて俺はAに対して余計に何も言えなくなった。
「2年前に上の兄貴が事故で死んだときもおかしかったんだ」
長男の事故の話だった。
Aの長男は家族3人で移動中に大型トラックに正面衝突を起こしていたのだ。
「あの時も即死だった、3人ともな」Aの顔は何かに怒っているように見えた。
その事故は片側2車線の道路で起こった。
現場検証ではAの兄が反対車線に入り、走行した事が原因とされていた。
トラックの運転手の話ではよける間も無いくらいの出来事だったらしい。
Aの言う妙な事とは突然車線を変えたのもそうだし、ブレーキペダルとフロアの間に猫が入り込んでいた事だそうだ。当然その猫も生きてはいなかった。
「ぶつかる寸前にブレーキをかけたんだろうけど、間に猫がいて効きが悪かったのかもしれない。効いてても回避する事は出来なかったんだろうけどさ」
「猫なんか飼ってなかったのに」それを聞いて俺は途中で拾ったのかもしれない、そうAに言うと「それは絶対にない、猫嫌いだもん」・・・。
しばらくAは黙っていた。
俺は少しで気をまぎらわしてやろうと思い、買い物に行きビールなどを調達してきた。
買い物から戻りAにビールを渡し、話の続きを聞いた。
「俺これで天涯孤独になっちゃった」Aはそう呟いた。
Aの母親は幼稚園の頃に無くなり、父親は4年前に無くなっていた。
もう家族で残されたのはA一人だった。Aの表情はとても寂しげに映った。
その表情が突然変わり、Aは俺に聞いてきた。
「なー呪いって信じる?」思わず呆気にとられてしまった。
「たまにテレビでやってる木とかにこんこん釘打ったりするやつ?」
俺はあり得ないという表情で答えてやった。
俺のそんな答えに動ずることなくAは喋り始めた。
「兄貴2人、そして父親も呪いで死んだのかもしれない。」
そこからその話は始まった。
Aは幼少の頃の話を聞かせてくれた。
そこは普通の田舎町でこれから話す不可思議な事件が起こりそうな場所では無かったらしい。
Aの実家の近くには子供心に相手にしたくない家があったそうだ。
ただ単純にその家のおばさんの見てくれがもの凄く怖かったというのが理由だそうだ。
野球をしているときにたまたまボールがその家の庭先に入ってしまい、しかたなく挨拶をしてボールを取ろうとしたときにそのおばさんに鎌を持って怒鳴られたそうだ。
そんなこともありその家は子供にとっては恐怖の対象でしかなかった。
小学2年の頃、夜中に我慢が出来なくなりトイレに起きた時の話では、ザク、ザクと物音が聞こえてきてトイレの小さな窓から覗くと、そこには鎌を庭にある大きな木に向かって、何度も突き立てるおばさんの姿があった。
とにかくその光景があまりにも怖すぎてその晩は寝ることも出来なかったらしい。
翌日、学校に向かう途中で恐る恐るその木を確認すると、確かに無数の傷と大きな釘が1本刺さっていたそうだ。
子供の頃はただ単純に怖かっただけなんだけど、今思えばあのおばさんには同情するところはかなりある。
その家の主人はもの凄い酒乱で毎晩のように飲んでは暴れていた。
あの当時は精神的にかなり参っていたんだろう。
Aはそう言いながら話を続けた。
それから数ヶ月が過ぎ、最初の事件が起こった。
下校途中にAと3人の子供達が、あの家の大きな木の下に人が倒れているのを発見した。
4人で最初は寝てるのかとも思ったらしい。それでも気になって他の子が親を呼んで確認させたところ、すぐに救急車が呼ばれた。
倒れていたのはその家の主人だったそうだ。
すでに息はなく死因は心臓発作との事だった。
近所の人の知らせで農作業に出かけていたおばさんも呼び出されすぐに病院に向かっていった。
子供だったAは震えていたそうだ。死体を見た恐怖と、あの晩のおばさんの奇妙な行動が重なって余計に怖かったらしい。
それからおばさんは人が変わったように明るくなっていた。前とは比べられない程に。
でもおばさんの笑顔は長くは続かなかった。
その家には2人の息子がいたが、2人ともその家にはいなかった。
次男は人柄もよく真面目で結婚をして家を構えていたのだが、長男は父親に似て酒乱がたたり定職にもつけなかった。
父親が死に母親の面倒を見るという名目で長男は家に戻ってきた。
おばさんにとっては今まで以上に辛い日々になっていったのだそうだ。
昼間から酒を飲んでは母親に暴力を振るい、近所から何度注意されても直る事は無かった。
母親に対する暴力に次男も何度も抗議に来ていたようだ。
数日が過ぎた晩、Aは家族で食事をしていた。
すると玄関を激しく叩き父親を呼ぶ声がする。
声の主は隣に住むお姉さんだった。
「向こうの木の下に人が倒れている」そう言ってお姉さんが震えていた。
すぐに父親が確認に向かった。そして確認して戻ると救急車を呼び、子供達に一歩も家を出るなと言い残してまた出ていった。
しばらくして救急車がきて騒ぎは大きく鳴り始めた。
窓越しに確認すると今度はパトカーまで来ていたそうだ。
その騒ぎは一晩中続いた。
翌日の朝、殺人事件が起こったことを知った。
殺されたのはあの家の長男だった。鍬で頭部をめった打ちにしての殺害だった。
めった打ちにした場所は家の裏だったらしいが、最後の力を振り絞って人の目に触れる、あの大きな木の下までたどり着いてそこで息絶えたらしい。
家にいたおばさんが自分がやったと証言したため、おばさんは警察に連れて行かれたが、翌日の昼間に次男が出頭してきておばさんは家に帰された。
地元の新聞では大きく報道されたそうだ。
次男の判決はさほど重くはならなかった。
動機が母親を助けるためだったのと周りの証言やもしかしたら嘆願書も出ててたかもしれないらしく、刑は思いの外、軽くすんだそうだ。
次男の刑が確定したその日、おばさんは家の木で首を吊って自殺した。
Aは学校にいたため、事件が起こったことは家に帰るまで知らなかったらしい。
その家では2年ほどの間に3人も人が死んでしまった。
あの事件が起こった後はその家には誰もいないはずなのに、それ以来その家の前を通るのを止めて大回りして家に帰るのを選んだそうだ。自宅の玄関からも見える家なのに。
事件から5年くらいが過ぎた頃、あの家の次男は刑期を終えて戻ってきた。
近所の家を謝罪してまわり、礼を言いながらまわっていた。
Aの家にも訪ねきた。父親が対応して「苦しかったね。これから頑張るんだよ」そう声をかけていた。
元からの次男の性格を知る近所の人達は優しかった。
次男も一生懸命に働き以前の暮らしを取り戻そうとしていた。
次男の妻も真面目で、主人が逮捕された後も別れることなく帰って来る日を待ちながら家を守り続けていた。
2年後、そんな2人に子供が出来た。
近所の人たちはみんな喜んでいた。生まれてくるまでは。
産まれてきたのは男の子だった。でもその子は心臓に障害を持っていた。
それから次男はその子の手術のために、今まで以上に働いた。
子供を助けるために。それでも間に合わなかった。
男の子は生後半年でこの世を去ってしまった。
それから2ヶ月後、奥さんは焼身自殺をしてしまった。
後を追うように次男はあの木で首吊り自殺をした。
近所中に重い空気が流れて、やがてよくない噂が流れ始めた。
あの木があるとこれからも良くないことが起こるのではないか、木を切り倒したほうがいいのでは。みんなが口々に木のせいにし始めていた。
それでも誰も木を切ろうとはしなかった。
しばらくして自殺したおばさんの遠縁にあたるという男2人がやってきて自分たちがこの木を処分しますと言ってきてくれた。
念のためにと2人はお払いをしてもらい、それからチェーンソーを使ってあっさりと切り倒してくれた。
かなり大きな木だったこともあり倒した後、細かくするのに時間がかかってしまい根の部分は後日にするということだった。
それから数日が経っても根が掘り返されることは無かった。
木を切り倒した人の一人は、酒に酔い3メートル程の側溝に頭から落ちてしまい脳挫傷で死亡。
もう一人は噂では農作業中にトラクターが横転し下敷きになり死亡したと聞いたそうだ。
Aが高校を卒業して町を離れる頃にもまだその根は残っていたそうだ。
俺とAが出会ったのは同じ専門学校でのことだった。
Aとはそれ以来の付き合いになる。Aは俺とは違い頭も良く性格も良かった。
そんな奴だから就職にも困ることはなかった。俺と違いAはすぐに就職した。
Aが就職してからも俺たちの付き合いは続いた。会うたびに女のことで説教をされていた事を今でも思い出す。
就職して3年ほど経過した頃だろうか、それはあまりにも突然だった。
Aの父親が心臓発作で他界した。Aが言うには病気など患った事など無かったからもの凄くショックを受けたらしい。
Aが実家に大急ぎで帰ったとき、すでに二人の兄が帰って来ており通夜の準備に追われていたそうだ。
それから数日が経ち、葬儀も終え3人は久しぶりに実家で酒を飲んだそうだ。
その時に長男が二人の弟に語りかけた。
「二人ともあの家の木を見たか?」
そう言われてAは次男と顔を見合わせて「何のこと?」長男に聞き返した。
根っこだけ残ってた木のことだよ、そう言われて二人はあの木のことかと思い出したらしい。
長男は続けた、「もう更地になってるんだよ。」
そしてあの木の根を掘り出したのが親父なんだ。
それを聞いたAの中で眠る忌まわしい記憶が蘇ってきた。
次男はいきなり怒気を強めて長男に食ってかかった。
「ふざけるな、じゃあ親父はあの木に祟られて死んだっていうのかよ、ただ掘り返しただけで祟られるのか馬鹿げてるぞそんなもん」
しばらくみんな黙っていた。
Aは疑問に思ったことを口にした。「何で親父は木の根を掘り返したんだろ、兄貴は何か聞いてない?」その問いに対して二人の兄は首を振るばかりだった。
長男は首を振りながら「掘り返した理由は俺にもわからん、だけど掘り返した後、親父は突然死んだ。どうしても俺には偶然には思えないんだ」
次男は「兄貴やめてくれないか」そう言って話を遮ろうとしたが、それでも長男は話を続けた。「昨日さ夢に親父が出てきたんだ。
俺を見ながら何度も、すまないすまないって言うんだよ」
それを聞いた次男は「何で兄貴の所だけに出て俺たちの所には出ないんだよ」Aを見ながらそう語りかけた。
その問いに対して長男から出た言葉に二人とも驚いたらしい。
「次は俺なんじゃねーの、だから親父は俺に謝りに来たんだろ」
二人はそれを聞いて押し黙った。その日はそれ以上そのことを3人とも語ろうとはしなかった。
その後、長男の言った一言によって3人は今まで以上に、連絡を取り合うようになったそうだ。
父親の死後、1年9ヶ月経った頃、突然長男と連絡が取れなくなった。
次男からもその連絡が来た。家に電話をしても嫁さんすら出ないとの事だった。
次男は不審に思い長男の勤める会社に電話したそうだ。
会社から返ってきた言葉は意外だった。1ヶ月ほど前に突然退社したと聞かされた。
二人はすぐに長男の自宅に向かった。
何度呼び鈴を鳴らしても誰も出てくることはなかった。不審に思ったのか隣の住人が出てきて話を聞いてくれた。
すると隣の人は笑いながら「3人で旅行に出かけるって言ってましたよ」そう教えてくれた。
二人にはどうしても納得がいかなかったらしい。
何で俺たちに何も告げずに出かけるんだ?あれだけ密に連絡を取り合ってたのに、それからすぐに二人は行きそうな場所として実家に向かった。
主の居なくなった家にたどり着いたがそこにも3人の姿は無かった。
それから2日後、二人の元に警察から連絡が来た。
長男一家が事故死したのだと言う知らせだった。
事故の原因は先に書いた通り不可思議なものだった。
葬儀が終わっても二人は押し黙っていた。
しばらくして二人は長男一家の家の整理に追われた。
家の片付けをしている時にAは、長男が残したであろうメモ帳を見つけた。
そこには奇妙なことが書いてあったらしい。
「俺が何をした」その言葉が何ページにもわたって 書き綴られていたそうだ。最後のページには
「俺と○○、そして○○これで3人だ、もう終わりにしてくれ」
次男とAの名前が書かれていた。それが最後のメモだった。
次男にそれを渡し、Aは押し黙った。
それを見た次男は、兄貴は神経質すぎたのかもしれない。
そう言い終えて次男も黙りこくってしまった。
Aは心底おびえたそうだ。馬鹿にする次男を無理にさそい祈祷師やら、その手の除霊専門の所を何カ所も回ったらしい。
細かく書けば本当に凄い量になってしまう。だからかなりはしょってるから勘弁して欲しい。
長男が亡くなり2年経ち、次男が事故死した。
そしてその話を俺は聞かされた。
呪いと言われても俺にはどうしてもピンとこなかった。
その話を聞いた後、俺はAに話し出した。
なあA、もしさ呪いが存在していたら俺は絶対に祟られてるよ。
お前も知ってるよな、俺が今まで色んな女にしてきた仕打ち。
お前が知らない話だってある。それこそいつ夜道で刺されてもおかしくないくらいだ。
刺されないにしても相当、恨まれている事は確かだと思う。現実に呪いが存在するんなら俺はもう死んでるはず。
でも俺がどんなに語ろうが、Aの周りでは不可解な事が起きているのは事実。
俺自身が一つずつあれやこれや説明しても納得するわけもなく、話は平行線を辿るだけだった。
Aは俺と話した後に、すぐに所持していた車を処分した。
車で事故なんて嫌だし、Aは苦笑いしながらそう言っていた。
それからしばらく何事もなく過ぎていった。
その間も俺とAはちょくちょく会っていた。
会って食事したり飲みに行ったりしてた。
しばらく会ってないなと気になりだしたときに、Aから連絡がきた。
「病院にいて暇だから見舞いにでも来てくれよ、話もあるし」
それを聞いて俺はすぐに病院に向かった。
急いで病室に向かった。病室に入りAの姿を見たときはもの凄くショックだった。
別人かと思うほどやせ細ったAがそこにいた。
動揺してることを悟られたくなかった俺は、個室なんてえらい豪勢だなと笑って語りかけた。
するとAは俺これでも結構金持ってるんだよ。
笑いながら答えてくれた。
俺は病気のことは全く無知だからよく知らないが、進行の早い癌だと説明された。
余命3ヶ月、あまりにも突然の宣告だった。
Aは話を続けた。「呪いだよ」そう言い放った。
俺はすぐさまあるわけ無いと食ってかかった。
Aも言い返す、じゃあ偶然にも俺たち家族はこんなにも
短期間の間に全員が死ぬのか!Aの目は怒りに満ちていたと思う。
話すうちに冷静になったAは、「お前に頼みがあるんだ」俺は出来ることは何でもしてやるから、そう言った。
今になればその言葉は言うべきでは無かったと後悔している。
Aの頼みとは彼女の事だった。
Aは学生の頃からBという女と付き合っていた。
Aの彼女だから俺もよく知っている間柄だった。本当に良い子なんだ。
Aにはお似合いの彼女だった。
「Bの事なんだけどさ、お前あいつを口説いてくれね」
それを聞かされた瞬間、俺は呆気に取られた。
Aが言うには病気のことを彼女に話した所、今すぐに結婚するんだって言われたらしい。
呪いのことは気が引けるらしく言えなかったそうだ。
まー言ったところで聞く耳もつ女では無いと思うが。
俺は呆気に取られながらも言い返した。
「俺にも好みはあるんだよ、自己主張のきつい女には興味はない」
それでもAは「お前以外にそんなこと頼める奴いないんだよ」
そりゃそんなアホなこと頼めるのは俺ぐらいだろうけどさ、それは無理な話だ。
俺が俺のままの性格でBの立場でも別れ無いと思うぞ。そう言ってたしなめた。
もしBが俺と結婚したらどうなると思う?Aはそう俺に問いかけた。
辛いかもしれないけど本人が望むことなんだから仕方ないだろう。
そう答えるしかなかった。
結婚して呪いがそのままBにかかったら俺は死んでも死にきれない。
Aの言葉は切迫していた。
納得いくわけはない。それでもAが呪いに拘るのであれば、Bと話してみようと俺は思った。
俺自身は呪いは否定している。それでもこれだけ続くと正直怖い。
俺が別れさせ無かったことが原因でBの身に何か起こったら。
そう考えるとたまらない気持ちになった。
俺はそれからすぐにBに連絡を取った。強引に時間を作らせ会う予定を入れさせた。
久しぶりに会うBの顔は見るからに疲れていた。お互い笑顔など無かった。
「Aの事なんだけどさ」そう切り出した、Bは俺の話を遮るように「別れる気はないから」その言葉に俺は次の言葉を見失った。
それでも何とか平静を装いながら「いきなりそれかよ」そう言ってBの顔を見た。
Bの目は真っ赤だった。
Bにしてみれば俺が何の話をしに来たのか大体は想像ついていたんだろう。
Aの代弁を頼まれて来たのだろう事を。
しばらく二人は黙っていた。
「別れることはもう出来ないよ」いきなりBが切り出した。
「そりゃそれだけ長く付き合ってたんだから仕方ないさ」俺はそう返した。
「そんなんじゃないよ」Bは続けた。
「子供が出来たんだ」「あの人の分身がこの中にいるの」
そう言ってBはお腹をさすった。俺はその言葉を聞いて頭の中が真っ白になった。
さらにBは「子供が出来たことを彼に伝えればもしかしたら病気も治るかもしれない」
涙を流しならBは言った。
その言葉を聞いて俺は我に返ったのだと思う。
「今のあいつには絶対に教えるな」その言葉にBは切れてしまった。
店の中だと言うことも忘れて、二人で言い争った。程なく店員に注意された。
それでも口論が収まることはなく、結局話は平行線のまま店を追い出されてしまった。
店を出て歩きながら俺はBを説得する方法を考えていた。
歩きながらBに聞いてみた。
「そもそも何年間付き合ってきたんだよ」
「これだけ長く付き合ってきたのに何で今、妊娠するの?」「避妊はしてたんだろ」
俺自身が疑問に思ったことだった。
さらに聞きづらい事だとは思ったが俺は続けた。
「出来たのがわかったって事は、あいつが入院する前にやったって事だよな」
本当にひどい聞き方だ。
Bは答えてくれた「今まではちゃんと避妊してたよ。」Bは続けた。
Bの話を聞いていくと俺は寒気を覚えた。
4ヶ月くらい前に変な夢を見たんだそうだ。3日間、夢は続いた。
最初に見た夢は会った事もない男性で、何度も同じように「すまない、すまない」と言い続けていたらしい。
会ったことのない人なんだけど何となくAに似ていたそうだ。
次に見た夢は亡くなる前に紹介されていた次男だった。同じように「ごめんね」と何度も言われた。
そして最後に見た夢はA本人だった。
何度も振り返りながら手を振っていたそうだ。
その夢を見て嫌な予感がしたらしく、結婚を急がなければと感じたらしい。
以前から結婚の話になるとAは消極的だったらしく、いきなり結婚話をしても変わらないだろうと思い、それなら妊娠してしまおうと考えたそうだ。
でも妊娠したのがわかる前にAは入院してしまった。
Bはこうも言っていた。「あの夢はこの事を伝えたかったんだと思う」
「だから子供が出来たことを知れば必ず直ってくれるよ」
頭がおかしくなりそうだった。今日はもう遅いから明日また話そうとBを家に帰した。
その日は一晩中、寝ることは出来なかった。何が最良なんだろう。
自問自答を繰り返して出た答えは、Bに呪いの話を告げることだった。
翌日はBを俺の家に呼んで話すことにした。こんな話は外では出来るわけもない。
体のことも心配だったし。
Bと話をし、すべてを教えてあげた。何人もの人が死にそしてAの家族が亡くなり続けていることも。夢の話や細かい事もすべて話た。
Bはため息を付きながら「言えないよね、呪いなんて」そう言った。
「それが結婚に踏み切れない理由だったんだね」Bは泣いていた。
俺はBに言った。
「あいつが呪いを信じてる以上、妊娠のことがわかれば100%堕ろせと言ってくるだろう」「もしBが生む覚悟なら絶対に言うな」
Bは「あの人の性格を考えれば言えないよね」「でも堕ろさないよ」
涙をこらえながら言うBを見て俺は泣けてきた。
その後、俺たち二人はこれからのことを話し合った。
人の人生をこれだけ真剣に考えたのは俺自身、初めてのことだったかもしれない。
Aの病が奇跡的に治ってくれればどれだけいいだろう。
それから俺は暇があれば、Aの元に見舞いに行き、Bともよく話をした。
Aの病状は一向に良くはならなかった。
2ヶ月も経たないうちにAは危篤状態に陥った。持ち直すことなくAは他界してしまった。
俺が駆けつけた時にはすでにAの体からは温もりは消えていた。
Aは自分が亡くなった後のことをよく考えていてくれた。
Bに保険のことや遺産のこと、俺とBに葬儀のお願いや後の処分方法など。
Bに宛てた手紙、俺とBに宛てた手紙、そして俺に宛てた手紙。
俺とBに宛てた手紙にはもの凄く感謝の込められたものだった。
Bに宛てた手紙も同じようなものだったらしい。
ただ俺個人に宛てた手紙は違っていた。
その手紙の内容はBに見せられるようなものではなかった。
Aが亡くなって半年ほど経った。もうすぐBは出産する。
無事に生まれてきてほしい、何事も無く成長してほしい。
ひたすらそう願うしかない。
俺はAの残した遺言で今も悩んでいる。なんでこんな物を残したんだ。
Aの残した手紙の中には、俺とBの婚姻届が同封されていた。
そしてAの残した手紙。
「Bのお腹に居る子供は俺の子供ではない、お前の子供だ。だからお前は責任を取ってBを幸せにしろ。」
Aは子供が出来ていたことに気づいていたのだ。
だからって強引に俺の子供にするなよ。
お前なりに考えたことだろう、きっと呪いの事で頭がいっぱいになっていたんんだろう。
お前の気持ちは良くわかる。でもこれはないだろ。
最後にAはこう綴っていた。
「頼むからBを幸せにしてくれ頼むからこの願いを叶えてくれ、もし叶えてくれなければお前を呪う」
Aの身の回りで起きたことは偶然だと俺は思いたい。Aが呪われる必要は何一つ無かったはずなんだから。
もしかしたらこれは俺自身が招いたのかもしれない。
今までしてきたことの罰なのかな。
死ぬ程洒落にならない怖い話を集めてみない?166