少し時間が空いたので母方の田舎の話、中でも爺ちゃんに聞いた話をひとつかふたつ話そうと思う。
相変わらず怖いかと言われると微妙なラインなので、お目汚し程度に。
爺ちゃんがまだ今よりは幾分か若い頃、山の中の畑に野良仕事に出かけた時の話だそうだ。
山の中と言っても、そうそう山奥でもなく、傾斜もゆるい山道を歩いて二十分ほどの場所にある周りを竹林に囲まれたような場所だったそうだ。
ひとしきり仕事を終えてそろそろ帰ろうかと、後始末めいた事をしていた爺ちゃんの足元に何かがころりと転がってきたそうだ。
何だろうと足元を見ると、そこには赤いまりが転がっていたそうだ。
はてこんな所に何でまりが？ と思い辺りを見回す。
いくら近場と言え周りにまり遊びが出来るような場所はない。
どうしたものかと思っているとやおら「きゃっきゃ」と楽しげな子供の声が聞こえてきた。
なんだなんだと思っていると、着物姿の子どもが男も女も混じって５，６人出てきたと言う。
何でこんな所に子供が？ と思っていると、そのなかのひとりの女の子がにこにこ笑いながら近づいてきて両の手を差し出す。
ああ、この子たちのまりなんだなと思い、ぽおんと放ってやるとひょいと受け取り
「ねえ、遊ぼう？」
と、声をかけてきた。
爺ちゃんは「いやいや、これから帰らんといかんからな」と答えると、女の子は少し頬をふくらませて不機嫌そうに
「まえもそんなこと言ってた……もういいよ」
と言って、他の子供達と一緒に竹林の中に帰っていったと言う。
何の事だろう、と思いながら爺ちゃんはとりあえず後始末を終えてそのまま家に帰ったそうだ。
「で、爺ちゃん帰ってから思い出したんやけどな……会ってるんだわ、その子らに」
いつ？ と聞き返すと爺ちゃんはうーんと腕組みをしながら
「爺ちゃんがな子供の頃……少なくとも十かそこらの頃なんやわ。爺ちゃんの父ちゃんに言われて、あすこの畑に忘れ物取りに行ってな……そん時もやっぱり竹林の間から５人か６人……話しかけてきた女の子は間違い無くその子だったなぁ 覚えとるわ」
その時も、何やら遊びに誘われたがもう結構な夕暮れ時だった為、断って帰ったのだと言う。
なるほど『前も』と言うのはそう言う意味だったのだろう。
「なら、その時のお詫びも含めて遊んであげればよかったんじゃない？」
と俺が言うと、爺ちゃんはいやいやと首を横に振り
「帰って来れなくなったら、困るからなあ」
と苦笑交じりに言っていた。
ほんのりと怖い話74