おじちゃん

子供のころ、家族で山に行ったことがある。

山についたのはまだ朝方で、霧が辺りを覆っていた。
僕は親の言い付けを守らず、一人で山中に歩き入り、当然のように迷子になってしまった。
何時間歩き迷っただろうか。太陽はすでに頭の上にあり、お昼を食べ逃した僕は半ベソをかきながら座り込んだ。

ふと気付いたら、泣いている僕の傍らに人が近づいてきた。
両親かと期待したのだが、まったくの別人だった。
奇妙な姿をしていた。
毛皮らしい服と麦藁で編んだ帽子。
そして恐ろしく背が高い。
僕の父より頭二つは確実に大きかったと思う。

話し掛けてきた。
ひどく訛っていて、よく分からない。
かろうじて「迷子か？」という語だけ聞き取れた。
うなづくと、しばらく迷った後、僕を連れ歩き出した。

なぜかすぐに見覚えのある場所に出た。
親の声も聞こえる。
いつのまにかまた一人になっていた。
親はすぐに僕を見つけてくれた。

なぜかこの体験を僕は忘れてしまっていた。
つい最近久しぶりにこの山へ行き、そこで思い出したのだ。
家に帰って親に尋ねてみた。両親は僕と違って憶えていた。

「いきなり目の前の茂みからお前が出てきたんだ」
「何処行ってたと聞くと、お前は変なこと言ってたぞ」

親はそこで奇妙なな顔になって続けた。

「背の高い、一つ目のおじちゃんに連れて帰ってもらった」
「お前、そう言ってたんだ」

全然憶えていない。
僕は自分を助けてくれた人の顔を思い出せないのだ。
本当に一つ目だったのか・・・。

あれから何度かあの山をうろついたが、誰に出会うことも無かった。
せめてお礼をと思い、お酒を僕が見つかった場所に置いてきただけだ。

取り留めもないですが、僕の奇妙な経験です。

山にまつわる怖い話1