友人の話。
彼女の実家は山村で米作りを営んでいる。
稲刈りも終わった頃、畦横の水路を掃除していた時のことだ。
作業している彼女の背後では、山と積まれた籾殻が燃やされていた。
燃やすといっても炎を上げて燃やすのではなく、線香のようにゆっくりと数日間かけて灰にするのだそうだ。
スコップと土嚢袋を手に掃除をしていると、場違いな声が背後から聞こえた。
あぁ～～ぁ ふぃ～～ぃ
まるで中年男性が、風呂に肩までつかった時のような、気持ち良さ気な声。
ぎょっとして振り返ってみたが、薄い煙を上げる籾の他は何も見当たらない。
気にしないことにして作業に戻ったが、その後も同じ声を何回か耳にした。
何かが暖を取っていたのかな？ そんなことを考えた。
以来、毎年籾殼に火を着けるたびに、その声を思い出すという。
山にまつわる怖い話23