子供の頃、盆になると田舎の婆ちゃん家に帰省するのが楽しみだった。
その理由は、婆ちゃん家の裏山には甲虫や鍬形がいっぱいいるからだった。
小５ぐらいの時、婆ちゃん家に行って、挨拶もろくにせず、裏山直行。
獣道すら無い斜面をよじ登り、樹液の付いた木を捜し、ドンドン奥に進んでいった。
その日の目的はﾉｺｷﾞﾘ鍬形だったんだが、なかなか居なくて、気が付くとかなり山の奥まで入っていた。
振り帰ると、もう自分がどこらへんから上がってきたのかも解らなかったが、まぁ、下れば簡単に婆ちゃん家に帰れると安易に思い、さらに奥地に入っていった。
10分程さらに登ると、幅１メートルほどの小さな川があった。ノドがｶﾗｶﾗだったので、手に掬って飲んでみたが、凄く冷たくて激ウマだった。
川の中の石をめくると、ｻﾜｶﾞﾆがいて、鍬形の事も忘れ、夢中で捕っていた。
その時、後ろから誰かが近づいてくる気配、いや、ﾐｼﾐｼ、ﾊﾟｷﾊﾟｷと、土や枝を踏み潰すような音。
何げに振り返ると、俺よりもはるかにﾃﾞｶい熊がいた。
距離にして10メートルぐらい。
どれくらいだろう、2、3秒ほど目があっただろうか、俺も驚いたが熊も驚いたようで、目が会ったまま静止。
しかし、熊からゆっくりとこちらに向かってきた。
いや、愛くるしい姿では無く、猫が低姿勢でゆっくり獲物に近づく素振りが解るだろうか。
あんな感じで。
俺は『ヤバイ！』と思い、慌てて走った。
無我夢中で走った。
途中振り返ると、熊も走って追い掛けてきていた。
必死で走った、腕や足は木の枝に引っ掛かりまくり、血まみれになりながらも走り続けた。
しかし、背後にぴったり熊が付いてきているのが解った。草木を薙ぎ倒すような『ﾊﾞｷﾊﾞｷ』と言う音と、『はぁっ、はぁっ』と低音の効いた獣特有の息遣いが背後から聞こえていたから。
２、３分走っただろうか、全く熊を振り切れず、俺も息が上がりだし、膝がｶﾞｸｶﾞｸしだした。
全方に竹林が見えたので、俺は全速力で走っていた勢いのまま、竹に飛び付き、必死でよじ登った。
登った瞬間、ドスッとデカイ音がして、竹が大きくしなった。
下をみると、熊が走ってきた勢いで竹に激突していた。
俺は地上から３メートル程の高さに登り、竹にしがみ付いていた。
熊はしばらく俺の下をクルクル回りながら俺を見上げていた。
と、次の瞬間、熊は立ち上がり、手を延ばして、俺を『捕ろう』としてきた。
焦った。立ち上がった熊は想像以上にデカク、顔のでかさも半端なかった。
熊は俺が登っている竹にもたれかかるように立ち上がり、必死に手を延ばしてくる。
竹は熊の体重で大きくしなった。
俺は竹が折れると思い、手を延ばして隣の竹を掴み、隣の竹に飛び移った。
すると、その竹は短く、俺の重みでしなりだし、俺は更に手を延ばし、また違う竹に移った。
その時移った竹はかなり高く、俺は更に上に登った。
下を見ると、まだ熊は俺を見上げながら、俺がいる竹の真下にいた。
俺は登れるだけ登ろうと、幹が細くなりだす前、地上5メートルぐらいの高さまで登った。
熊は相変わらず、俺を見上げ、諦めるような気配は無かった。
俺は、どうすればいいのか解らなかった。というか、竹にしがみ付く事で精一杯だった。
とりあえず、ジッとしていた。熊は立ち上がり、何度も竹を揺らしたり、爪で幹をガリガリ擦ってきた。
この竹を折られたら、等と最悪のｼｭﾐﾚｰｼｮﾝばかりが頭をよぎった。
その時、『ｶﾁｶﾁｶﾁｶﾁ』と耳元で硬いものがぶつかる様な音がした。
ふと見ると、俺の目線の高さ、1メートル程先に、二匹のｽｽﾞﾒ蜂が飛んでいた。
かなりデカい。
そのｽｽﾞﾒ蜂は俺に何かを訴えるように、俺の目線の先でｶﾞﾁｶﾞﾁとアゴ？をならしながら飛んでいた。
普段ならｽｽﾞﾒ蜂を見たらビビるが、その時ばかりは、それどころではなく、俺はとりあえずジィーっと動かずにいた。
二匹のｽｽﾞﾒ蜂はｶﾞﾁｶﾞﾁとアゴを鳴らしながら俺の周りを旋回しはじめた。
ちょうど俺の目線の高さをこちらを向きながら『ｶﾞﾁｶﾞﾁｶﾞﾁｶﾞﾁ』と鈍い音を鳴らしながら旋回飛行を続ける。
俺は竹にしがみ付き、微動すらしなったが、下から熊が竹を激しく揺さぶり始めた。
下を覗くと、熊はよだれを垂れ流しながら鼻息を荒くし、こちらをｶﾞﾝ見している。
俺という『ご馳走』を目の前に興奮しているようだ。
空中からはｽｽﾞﾒ蜂に狙われ、地上では熊が待ち構えている。
もう、隣の竹に飛び移ることすら出来ない。
すると、ｽｽﾞﾒ蜂は旋回しながら徐々に高度を下げ、熊の頭の周りを『ｶﾞﾁｶﾞﾁ』と音を立てながら飛び始めた。
熊は目線は俺のまま、両手を振り回し、ｽｽﾞﾒ蜂を振り払おうとした。
ｽｽﾞﾒ蜂は熊の手を巧みに避けながら、尚も熊の頭部周辺を旋回し『ｶﾞﾁｶﾞﾁ』とアゴを鳴らす。
熊が手を振り回せば振り回すほど、ｽｽﾞﾒ蜂はそれをかわし、激しく旋回しながら『ｶﾞﾁｶﾞﾁ』とアゴを鳴らす。
その光景が３分程続いた。俺は心の中で
「ｽｽﾞﾒ蜂よ、その熊を刺し殺してくれ！」
と願った。
すると、二匹のｽｽﾞﾒ蜂は何事も無かったように何処かヘ飛び去っていった。
熊はｽｽﾞﾒ蜂が去り、さっきまで振り回していた丸太のような両腕を竹に延ばし、ガリガリと音を立て削りだした。
竹は熊の鋭い爪で削られると同時に、熊の体重がかかり、根元の方から『ﾐｼﾐｼ・・・』と軋む音が聞こえてきた。
うわっ！もうダメだ！
俺は隣の竹に飛び移ろうと考えたが、隣の竹は背丈が低く、幹も細いため、飛び移った瞬間に、地面までしなると思うと飛び移れなかった。
次に頭に浮かんだのは、地面に飛び降り、一目散に走って逃げる。
しかし、結構な高さがあり、さらに足場も悪いため、着地した瞬間にバランスを崩し、こけてしまえば、次の瞬間には熊の餌食になるだろう。
俺は竹にしがみ付いたまま硬直した。
『ﾊｧｯﾊｧｯ！』
下では熊が今か今かと俺を待ち構えている。
俺は飛び降りることを決意した。
幹が限界まできたら飛び降りよう！と。
俺は地面を見渡し、なるべく平らな場所を探した。
その時、『ﾌﾞｫｰｯ！』っと、低音のする黒い物体が俺の目前を横切った。
びっくりして慌てて竹にしがみ付き直した。
その黒い物体は凄いスピードで熊の顔面にぶつかって砕けたように見えた。
岩でも飛んできたのか？
熊も慌てて両手で顔を拭くような仕草をしていた。
よく見ると、その黒い物体の正体は無数のｽｽﾞﾒ蜂の群れだった。
2、30匹ぐらいいるのだろうか？熊の顔にモザイクがかかっているほど、ｽｽﾞﾒ蜂が集っていた。
『ﾌﾞｩーーﾝ』という羽音がまるで昆虫のものと思えないほど大きく、低く響いていた。
熊は両手を激しく振り回しながら少し後退りした。が、ｽｽﾞﾒ蜂はぴったり熊の顔を、まるでﾌﾙﾌｪｲｽﾍﾙﾒｯﾄのように覆っていた。
ついに熊は前脚を地面に降ろし、首を激しく左右に振り回しながら走りだした。
ｽｽﾞﾒ蜂の『黒い固まり』もその動きにぴったりと合わせ、両者共に茂みの奥に入っていった。
俺はこれが神様が与えてくれた唯一のチャンス！と思い、すぐさま地面に降り、ｶﾞｸｶﾞｸ震える足で目一杯走り、山を下った。
後ろを一度も振り返らず。
山を降りてから、手が痛かったので、手のひらを見ると、グチャグチャになったｻﾜｶﾞﾆが刺さっていました。
以来、山はもちろん行きませんし、熊と蜂は恐怖のトラウマです。
山にまつわる怖い話35